Τι θα μπορούσε να είναι αυτό που φαίνεται στην φωτογραφία; Η υποδοχή σ’ ένα hightech ξενοδοχείο ίσως; Ή μήπως σ’ ένα κατάστημα ηλεκτρονικών ειδών αιχμής; Μήπως θα μπορούσε να είναι η υπηρεσία εξυπηρέτησης επιβατών σε κάποιο αεροδρόμιο; Όλα αυτά προσεχώς· και εφόσον γίνουν αποδεκτά απ’ το “καταναλωτικό κοινό”. Η συγκεκριμένη εικόνα, πάντως, είναι εκείνο που θα έβλεπαν κάποιοι που, με ελπίδα και αιφνιδιασμό, θα προσπαθούσαν να κάνουν ληστεία σε τράπεζα… Όχι σ’ αυτήν λοιπόν! Το πρώτο “human free” υποκατάστημα της “τράπεζας κατασκευών” άνοιξε πρόσφατα στη Σαγκάη· και η μόνη ανθρώπινη παρουσία είναι των πελατών του. Ασφαλώς θα θεωρηθεί εξεζητημένο, έτσι …

Αν τα (μάλλον εκφοβιστικά) μηχανήματα στην πάνω φωτογραφία σας θυμίζουν μπουλντόζες, “κοντά είστε”. Είναι ρομποτικοί εκσκαφείς βυθών. Οι συγκεκριμένοι μπορούν να σκάβουν μέχρι τα 1.000 – 1.200 μέτρα βάθος. Κι ενώ αυτό το βαρύ hardware είναι ατσάλι και ηλεκτρονικά, υπάρχει και το “κέντρο ελέγχου” καθενός απ’ αυτούς, που βρίσκεται σε πλοίο επιφανείας. Από πάνω. Αυτού του είδους τα “ορυχεία” προτείνονται (πέρα απ’ τα υπόλοιπα) και σαν “οικολογικά”: δεν καταστρέφουν δάση, ούτε μολύνουν την ατμόσφαιρα… Η κάτω φωτογραφία δείχνει θέσεις εκσκαφής βυθού στην Νέα Γουϊνέα. Κάτι σαν “οικόπεδα”… Ο εκεί ηφαιστειογενής βυθός υπόσχεται πολλά μεταλλεύματα. Κι αυτή είναι η αρχή. Συμπέρασμα …

Διεθνώς λέγονται “έξυπνες πόλεις”. Αλλά για τον κινέζο πρόεδρο Xi Jinping η ευφυία είναι αυτονόητη… Συνεπώς ονομάζει το πολεοδομικό μεγα-σχέδιο που προωθεί “πόλη των ονείρων”. Πρόκειται για την κατασκευή μιας αστικής συγκέντρωσης έκτασης 100 τετραγωνικών χιλιομέτρων σε πρώτη φάση, μόνο 100 χιλιόμετρα μακριά απ’ το κέντρο του Πεκίνου, σε μια αγροτική έκταση με πολύ νερό. “Δεν θα φτιάξουμε ουρανοξύστες, ζούγκλα τσιμέντου ή γυάλινους τοίχους” λέει ο υπεύθυνος σχεδισασμού της “πόλης των ονείρων” Chen Gang. “Τα κτίρια θα συνεργάζονται με το νερό και τα δέντρα”. Είναι βάσιμη η πρόβλεψη για μια “οικολογική πόλη του μέλλοντος”: τα δάση σχεδιάζεται να καλύπτουν το …

Τα “μεταϋλικά” (metamaterials) είναι τεχνητά υλικά με σχεδιασμένη όχι μόνο την σύστασή τους αλλά και την μοριακή τους δομή. Και, σαν τέτοια, εμφανίζουν συμπεριφορές εντελώς άγνωστες (τουλάχιστον για την κοινή εμπειρία), ακόμα και αντίθετες με τις συνήθως αναμενόμενες. Στη διάθλαση του φωτός, στην ηλεκτρική και θερμική αγωγιμότητα, και σε πολλά άλλα “φυσικά φαινόμενα” τα μεταϋλικά εμφανίζονται να ανατρέπουν τις καθιερωμένες βεβαιότητες για το τι περιμένει κανείς από στερέα ή υγρά… Πρόκειται για έναν ερευνητικό κλάδο αιχμής (“φυσική νέων υλικών”) που δεν έχει ξεδιπλώσει ακόμα το φάσμα των πρακτικών εφαρμογών του. Κι ίσως αρκετές απ’ αυτές να μην γίνουν ποτέ αντιληπτές …

Ενώ ο αμερικάνος “πρωτοπόρος” Musk πετάει συμβολικά το Tesla του στους σκουπιδότοπους του διαστήματος, οι κινέζοι κατασκευαστές δείχνουν πολύ πιο προσγειωμένοι: πέρα απ’ τα ηλεκτρικά / αυτόματα ι.χ. (των οποίων η κινέζικη αγορά είναι εξασφαλισμένη…) ασχολούνται με τη next generation των εμπορικά αξιοποιήσιμων ιδιωτικών μετακινήσεων – στον αέρα. (Κι αυτό μας αρέσει!). Η Ehang ολοκλήρωσε πρόσφατα πάνω από 1.000 δοκιμαστικές πτήσεις του μοντέλου της 184, κάτω από όλες τις πιθανές και απίθανες καιρικές συνθήκες. Με ισχυρούς ανέμους· με ομίχλη· με υψηλή θερμοκρασία· με κάτω απ’ το μηδέν· με βροχές. Στις δοκιμές τα εντελώς αυτόματα “copters” οδήγησαν 40 διαφορετικοί άνθρωποι, στελέχη …

Κάθε εποχή καπιταλιστικής μετάβασης, αλλαγής μοντέλου, έχει τους τυχοδιώκτες που της αναλογούν. Ο Musk είναι τέτοιος. Υπό άλλες συνθήκες, καπιταλιστικού 20ου αιώνα για παράδειγμα, θα βρισκόταν φυλακή ή θα πουλούσε χαρτομάντηλα στα φανάρια. Αλλά η 4η βιομηχανική επανάσταση χρειάζεται τους “ήρωές” της, έστω και για λίγο· ακόμα κι αν αυτό που “πουλάνε” πρόκειται να ξεπεραστεί, σαν εμπόρευμα, πολύ γρήγορα. Ο Musk φαίνεται σαν ιδιοκτήτης της Tesla. Μια αυτοκινητοβιομηχανίας που ξεπήδησε απ’ το πουθενά, λανσάρωντας ηλεκτρικά / αυτόματα ι.χ. Τα μοντέλα της Tesla είναι, πράγματι, καλοσχεδιασμένα· και η προώθησή τους μέσω της περσόνας του “οραματιστή” πιάνει (κανείς δεν ξέρει καν τα …

Νιώθοντας στις πλάτες τους την καυτή ανάσα της αλλαγής ενεργειακού παραδείγματος του καπιταλιστικού κόσμου, και άρα της πετρο-παρακμής τους, και μην έχοντας τι να κάνουν τα βουνά από πετροδόλαρα που συσσώρευσαν τις μαυρόχρυσες εποχές, οι σεΐχηδες της αραβικής χερσονήσου προσπαθούν να φτιάξουν ένα μέλλον για τα καθεστώτα τους χρηματοδοτώντας καινοτομίες (που, τελικά, θα αξιοποιηθούν αλλού…). Στη φωτογραφία: ένα πρότυπο Volocopter, ρομποτικό ιπτάμενο όχημα δύο θέσεων, κάθετης απογείωσης / προσγείωσης, πετάει στις 26 Σεπτέμβρη του 2017 στον ουρανό του Dubai, στα ενωμένα αραβικά εμιράτα, μπροστά σε ουρανοξύστες (στις “επενδύσεις” της προηγούμενης εποχής). Η δοκιμαστική πτήση του Volocopter, που είναι project της …

Ακόμα και πριν λίγα χρόνια θα ανήκε στο ρεπερτόριο της “επιστημονικής φαντασίας”. Όχι πια. Πολύ περισσότερο που κάτι τέτοιο ήταν επειγόντως ζητούμενο. Μια τεχνοερευνητική ομάδα απ’ το Χονγκ Κονγκ, με επικεφαλής τον καθηγητή υλικών και μηχανικής Chunyi Zhi, κατάφερε να φτιάξει μια επαναφορτιζόμενη μπαταρία που μπορεί να υφανθεί. Η μπαταρία συνίσταται από ίνες μετάλλων (ψευδάργυρου για την άνοδο και υδροξιδείου νικελίου-κοβαλτίου για την κάθοδο, με επικάλυψη ενός ρευστού ηλεκτρολύτη) που μπορούν να υφανθούν μόνες τους ή μαζί με ίνες βαμβακιού. Μ’ αυτόν τον τρόπο μπορεί να έχει κανείς την μπαταρία του μαζί και μέσα στα ρούχα του, χωρίς να ξεχωρίζει …

Αν είχατε κάποια ανησυχία (και γιατί να μην έχετε;), κάποια αγωνία για το τι γίνεται με το Σύμπαν (τουλάχιστον αυτό για το οποίο κοσμολόγοι και αστρολόγοι ορκίζονται πως είναι “υπαρκτό”) τότε τα τελευταία νέα είναι μάλλον δυσάρεστα. Μια πρόσφατη έρευνα (6 Ιούνη 2017) πρότεινε (στην αμερικανική αστρονομική εταιρεία) μια εικόνα του Κόσμου σαν μούχλα. Και (μάλλον χειρότερο) τοποθέτησε τον γαλαξία μας (το “μας” είναι καταχρηστικό φυσικά..) σε μια απ’ τις τρύπες αυτής της ινώδους δομής· όπου οι ίνες είναι βέβαια άλλοι γαλαξίες, πιο συμπαγείς. Και γιατί αυτή η θεωρία έχει σημασία; Για τους αστρονόμους έχει: προσπαθεί να εξηγήσει το γιατί …