Πριν ελάχιστα χρόνια μια έρευνα με την βαριά υπογραφή του Ιατρικού Κέντρου της πανεπιστημίου Κολούμπια, αποκάλυψε ότι η πολυδιαφημισμένη (και νομπελ-βραβευμένη) μέθοδος γενετικής κοπτοραπτικής που ονομάζεται CRISPR/Cas9 είναι ουσιαστικά τυφλή! Και ότι προκαλεί μεγάλο αριθμό αδέσποτων μεταλλάξεων σε όποιο DNA αγγίξει.
Οι «δοκιμές» πάνω στις οποίες στηρίχτηκε η επαναστατικότητα και, κυρίως, η αποτελεσματικότητα και η ασφάλεια της μεθόδου, είχαν γίνει σε μικρά τμήματα DNA, σε εργαστηριακές συνθήκες. Ο έλεγχος ύστερα γινόταν συνήθως με χρήση σύνθετων αλγόριθμων, για να προβλεφτεί που αλλού (σ’ αυτά μικρά τμήματα) θα μπορούσε να προκύψει πρόβλημα… Αν δεν βρισκόταν κάτι, τότε «όλα καλά».
Όμως οι ερευνητές του Κολούμπια εξέτασαν το σύνολο του DNA που είχε γίνει στόχος της υποτίθεται ακριβούς κοπτοραπτικής. Εξέτασαν δύο διαφορετικές περιπτώσεις (ποντικών, τα γνωστά πειραματόζωα), και ανακάλυψαν ότι είχαν προκύψει πάνω από 1.500 μεταλλάξεις νουκλεοτιδίων (: η βασική μονάδα του DNA και του RNA) και πάνω από 100 «διαγραφές» και «εκ νέου εγγραφές» σ’ όλη την αλυσίδα DNA∙ όλες εκτός στόχου!!!
Τι γίνεται σ’ αυτές τις περιπτώσεις όπου μια γενετική παρέμβαση (αόρατη δια γυμνού οφθαλμού…) υπόσχεται τόσα πολλά από εμπορική άποψη – αλλά βγαίνει σκάρτη; Πρώτον, θάβεται όσο πιο βαθιά γίνεται οποιαδήποτε μελέτη αποδεικνύει τις σοβαρές «παρενέργειες». Αυτό είναι εύκολο: η μελέτη μπορεί να μείνει σε κάποια πανεπιστημιακή βιβλιοθήκη, αλλά δεν θα ξεμυτίσει πιο έξω. Δεύτερον, αντεπιτίθεσαι λέγοντας «εμείς δεν παρατηρήσαμε κάποιο πρόβλημα στα πειραματόζωά μας» – που σημαίνει ότι συνέχισαν να τρώνε και να χέζουν για μερικές ώρες ή και ημέρες, κι αν πέθαναν αργότερα, όταν το πείραμα είχε λήξει. Τρίτον λες ότι «ε, τι να κάνουμε; κάθε καινούργια τεχνολογία μπορεί να έχει και μερικές παρενέργειες… αλλά δεν τις θεωρούμε σοβαρές». Και τέταρτον, διαφημίζεις ανοικτά την γενετική σου παρέμβαση ως πανάκεια, απ’ την τριχόπτωση ως διάφορους καρκίνους, έτσι ώστε να αποκτήσεις μεγάλο (υποστηρικτικό) κοινό.
Γιατί να στερηθούν οι σύγχρονοι πρωτοπόροι την δύναμη της προπαγάνδας; Κι αυτή μια επιστήμη έγινε…