Τα κουνούπια είναι απ’ τα αγαπημένα «παιχνίδια» των βιοτεχνολόγων. Που σημαίνει ότι έχουν γίνει αντικείμενο οργανωμένων μεταλλάξεων ώστε… Μια εκδοχή υπήρξε η κατασκευή κουνουπιών που δεν μπορούν να μεταφέρουν παράσιτα ή ιούς, έτσι ώστε να γίνουν ακίνδυνα∙ αφού πρώτα θα αντικαθιστούσαν (;;;;) τα κανονικά… Μια άλλη εκδοχή, που έχει αποδειχθεί ως τώρα εμπορικά πετυχημένη (και επί της ουσίας καταστροφικά αποτυχημένη!), είναι αυτή της αγγλικής Oxitech: μεταλλαγμένα αρσενικά που δεν γονιμοποιούν τα θηλυκά με τα οποία ζευγαρώνουν…
Μια ομάδα ιαπώνων γενετιστών του ιατρικού πανεπιστημίου του Jichi με επικεφαλής τον Shigeto Yoshida, το πήγε ακόμα μακρύτερα: σχεδίασαν να μετατρέψουν τα κουνούπια σε ιπτάμενους εμβολιαστές! Υπό κανονικές συνθήκες, όταν τα κουνούπια μας τσιμπάνε, χύνουν πρώτα μια ελάχιστη ποσότητα σάλιου στο σημείο, που εμποδίζει την πήξη του αίματος. Οι ιάπωνες γενετιστές αποφάσισαν να εισάγουν στο dna των κουνουπιών / πειραματοζώων τους ένα γονίδιο που να παράγει ένα αντιγόνο, το οποίο με το τσίμπημά του να προκαλεί ανοσοαντίδραση στον ανθρώπινο οργανισμό, κάθε φορά απέναντι σε κάποια συγκεκριμένη μόλυνση.
Έπρεπε φυσικά να αντιμετωπίσουν διάφορα προβλήματα. Για παράδειγμα η ποσότητα αντιγόνου που θα μπορούσε να μεταφερθεί με το σάλιο του κουνουπιού είναι ασήμαντη, και είναι στα όρια του αδύνατου ένα μονάχα τσίμπημα να προκαλέσει την ζητούμενη ανοσοαντίδραση. Στα εργαστηριακά πειράματα τα ποντίκια «έφαγαν» κατά μέσο όρο 1500 τσιμπήματα για να παραχθεί κάποιο αποτέλεσμα… Αλλά ο Yoshida δεν απoγοητεύτηκε: στις κοινότητες που κινδυνεύουν από ελονοσία οι άνθρωποι μπορεί να «φάνε» ακόμα και 100 τσιμπήματα σε ένα βράδυ είπε. (Αυτοί οι άνθρωποι αγνοούν άραγε τις κουνουπιέρες;)
Η ιαπωνική ομάδα παραδέχεται ότι υπάρχουν ακόμα κάποια προβλήματα που πρέπει να λυθούν (προβλήματα νομοθεσίας και ηθικά λένε…) πριν απελευθερωθούν σε κάποιους πληθυσμούς (αφρικανικούς ίσως;;;) αυτοί οι «ιπτάμενοι εμβολιαστές». Αλλά η «κοινότητα» των γενετιστών μηχανικών έχει ενθουσιαστεί. «Η επιστήμη είναι πραγματικά όμορφη» δήλωσε ένας από δαύτους, ο Jesus Valenzuela του διαβόητου για τις βρώμικες δουλειές του αμερικανικού NIAID.
Άραγε θα μπορούμε να τα σκοτώνουμε αυτά τα κουνούπια; Ή θα θεωρείται αντιεπιστημονική ενέργεια, εναντίωση-στην-πρόοδο, ανορθολογική συμπεριφορά και όλα τα υπόλοιπα τα ωραία κατηγορητήρια;