Είναι δύσκολο να φανταστεί ή ακόμα και να αποδεχθεί κάποιος χωρίς έκπληξη το γεγονός ότι σχεδόν 230 χρόνια πριν κάποιοι “τεχνοεπιχειρηματίες” δημιουργήσουν μια φιλόδοξη εταιρεία βαφτίζοντάς την όχι τυχαία με το όνομα ενός “πανοπτικού ματιού” απ’ τη νουβέλα φαντασίας The Lord of the Rings, ένας ελβετός ωρολογοποιός είχε ήδη κατασκευάσει το 1774 μια μηχανή με τις δυνατότητες ενός σύγχρονου προγραμματιζόμενου υπολογιστή – με την μορφή ενός μικρού αγοριού. Το αυτόματο (αυτός ήταν ο χαρακτηρισμός που δινόταν τότε σε τέτοιου είδους εκπληκτικές κατασκευές), ύψους 70 πόντων, γνωστό ως “Ο Συγγραφέας”, είναι μια καταπληκτική κατασκευή, ακόμα και με τα σημερινά δεδομένα: είναι εξαιρετικα αμφίβολο αν, τώρα πια, θα τολμούσε κάποιος να συλλάβει, να σχεδιάσει και να κατασκευάσει κάτι τέτοιο, κι αν θα το οδηγούσε σε αποτέλεσμα σε εύλογο χρόνο.
Ήταν τόσο απίστευτα “επαναστατική” κατασκευή ώστε ακόμα και ο ίδιος ο δημιουργός του, ο Pierre Jaquet-Droz, φοβόταν ότι θα συλληφθεί κατηγορούμενος για μαγεία όταν παρουσίασε τον “Συγγραφέα” του και άλλα δύο παρόμοιας συνθετότητας αυτόματα στα παλάτια της Ευρώπης. Πρόκειται για μια περίπλοκη μηχανή που προσομοιώνει ανθρώπινες ενέργειες (το γράψιμο) χωρίς ηλεκτρισμό, μέσω ενός πολύπλοκου δικτύου γραναζιών και ενός δίσκου “προγραμματιζόμενου” (δηλαδή: τροποποιούμενου), όλα μέσα στο κούφιο σώμα μιας ξύλινης “κούκλας” / μικρού παιδιού.
Ο Συγγραφέας έχει γράψει χιλιάδες μηνύματα σε χαρτί, χρησιμοποιώντας μια πένα από φτερό χήνας που βουτάει σ’ ένα δοχείο μελανιού πριν επιδείξει την κομψή καλλιγραφία του κουνώντας κατάλληλα το δεξί του χέρι, προσέχοντας να μην δημιουργήσει λεκέδες μελανιού στο χαρτί, ενόσω τα μάτια του κινούνται παρακολουθώντας το γράψιμο. Κάθεται σ’ ένα γραφείο από μαόνι τύπου Λουδοβίκου ΙΕ, φορώντας κομψά ρούχα εποχής που κρύβουν το κρυφό πορτάκι στην πλάτη του, που αποκαλύπτει έναν μηχανισμό 6.000 κομματιών (ο οποίος ενεργοποιείται με “κούρντισμα”…).
