Μήπως η ραδιενέργεια δεν είναι τόσο κακή όσο νομίζουμε; Η άγρια πανίδα έχει “επιστρέψει” δίπλα στο τσιμεντένιο καύκαλο του πυρηνικού σταθμού του Τσέρνομπιλ, στην ουκρανία, που πριν 30 χρόνια έγινε εφιάλτης για την ευρώπη και σύμβολο δικαίωσης του ευρωπαϊκού (και του παγκόσμιου) αντι-πυρηνικού κινήματος. Υπάρχουν όμως άτομα που πάσχουν από αθρίτιδα, άσθμα, ή ψωρίαση που υποστηρίζουν επίμονα ότι τα μπάνια σε ραδιενεργές πηγές τους κάνουν καλό. Μια έρευνα από την αιγίδα του γερμανικού Helmholtz Center for Heavy Ion Research, με έδρα στο Darmastadt φαίνεται να τους δικαιώνει. Η “ήπια” ραδιενέργεια αυξάνει την οστική μάζα και βελτιώνει το ανοσοποιητικό σύστημα – …

Μπορεί η χαρτογράφηση του ανθρώπινου (ακόμα σε πολύ μικρό τμήμα του) dna και του dna άλλων ειδών να μην προσφέρει εκείνες τις μαγικές γονιδιακές συσχετίσεις και “λύσεις” που θα ήθελαν οι έμποροι (οι διαφημίσεις συνεχίζονται πάντως!!!), ίσως όμως προσφέρει περιπέτειες στους … παλαιοντολόγους του είδους μας. Και όχι μόνο του δικού μας. Οι συγκρίσεις ανάμεσα σε τμήματα του ανθρώπινου γονιδιώματος και εκείνου άλλων οργανισμών (και μάλιστα μικροοργανισμών) έχουν προκαλέσει διάφορες εκπλήξεις στους σχετικούς ερευνητές. Κάθε τόσο ανακαλύπτουν ότι ολόκληρες αλληλουχίες dna ρετροϊών υπάρχουν ενσωματωμένες στο ανθρώπινο. Ως τώρα το 8% του γονιδιώματός μας έχει ταυτοποιηθεί σαν προερχόμενο από “ενδογενείς ρετροϊούς” …

Αυτές είναι εικόνες που μόνο ένα ηλεκτρονικό μάτι (ηλεκτρονικό μικροσκόπιο εν προκειμένω) θα μπορούσε να μας δείξει. Και θα νοιώσετε μεγάλη δυσαρέσκια μόλις μάθετε τι είναι. Εδώ (αριστερά) είναι το κοινό “άκαρι της σκόνης”. Ζει κατά πολλά εκατομύρια στα σπίτια μας, στα ρούχα μας, στα σεντόνια και τα μαξιλάρια μας. Δεξιά είναι κάτι ακόμα πιο φρικτό. Είναι ένα άλλο άκαρι, ονόματι Demolex folliculorum… που ζει και βασιλεύει στις ρίζες των βλεφάρων μας… Σε όλων των βλέφαρα!!! Μάλιστα η φωτογραφία δείχνει σε μεγάλη μεγέθυνση ακριβώς αυτό: ένα μικρό κομμάτι βλεφάρου και δύο demolex που βόσκουν. Τα ακάρεα είναι έντομα. Και η …

Αρχές Νοέμβρη του 2015, 1,2 εκατομμύρια συνδρομητές της έντυπης έκδοσης των New York Times παρέλαβαν σαν δώρο μαζί με την εφημερίδα τους την χαρτονένια κατασκευή που βλέπετε στην εικόνα. Κάποιοι από αυτούς μπορεί να αναρωτήθηκαν αν πρόκειται για κάποιο καθυστερημένο, κακόγουστο δώρο, για το Halloween, μιας και ο εορτασμός του βρισκόταν μόλις μια βδομάδα πριν. Όσοι όμως γνώριζαν, κατάλαβαν και ήταν έτοιμοι να το δοκιμάσουν. Η κατασκεύη είναι άλλη μια καινοτομία της google, και το όνομα του πρότζεκτ είναι Google Cardboard (γκουγκλο-χαρτόνι). Εκτός από χαρτόνι, περιλαμβάνει δύο φτηνούς πλαστικούς φακούς, ενώ στο εσωτερικό του σχηματίζεται χώρος για να τοποθετηθεί ένα …

“Οι ερευνητές λένε ψέματα” (όχι πάντα!). Αν κάνετε τέτοιου είδους παρατήρηση μπροστά σε έναν, έστω, ερευνητή, οποιουδήποτε πεδίου, θα φάτε άγριο κράξιμο. Είναι η μοίρα των “ανειδίκευτων”: δεν μπορούν να προσβάλουν το κύρος των ειδικευμένων!!! Όμως πράγματι “οι ερευνητές λένε ψέματα” – το υποστηρίζουν ….. ερευνητές! Δύο τέτοιοι, απ’ το πανεπιστήμιο του Stanford, ο Jeff Hancock (καθηγητής) και David Markowitz (μεταπτυχιακός) έψαξαν τα άρθρα που περιλαμβάνει η βάση δεδομένων PubMed, με όλες τις δημοσιεύσεις “επιστημών ζωής” απ’ το 1973 ως το 2013. Σ’ αυτή τη συλλογή εντόπισαν 253 δημοσιεύσεις, οι περισσότερες σε περιοδικά βιο-ιατρικής, για τις οποίες είχαν τεκμηριωθεί “απάτες” …

Η αγγλική ψυχο-θρίλερ του 2015 ταινία Ex Machina (δεν έχει προβληθεί στην ελλάδα), του Alex Garland, παρουσιάζει την ιστορία του προγραμματιστή Caleb Smith, που προσκαλείται στο σπίτι του εκκεντρικού εργοδότη του Nathan Bateman, για να δοκιμαστεί στο “test Turing” απέναντι στην Ava, ένα ανθρωπόμορφο ρομπότ, δημιουργίας (και ιδιοκτησίας) του Bateman. Δεν θα πούμε την υπόθεση, εκτός απ’ αυτό που φαντάζεσθε: ο Smith ερωτεύεται την Ava… bytes & genes | cyborg #05 – 02/2016

Αυλακώσεις τέτοιου είδους, σε κρατήρες ή σε πλαγιές της επιφάνειας του Άρη, έπεισαν τους τεχνοεπιστήμονες της nasa ότι εκεί ρέει νερό. Η σχετική ανακοίνωση φούντωσε ξανά τις φαντασιώσεις περί “κατοίκησης του πλανήτη”. Μέχρι να τον αποικήσουν ρομπότ ή και ανθρώπινες αποστολές, οι σεναριογράφοι των ταινιών science fiction ας εμπλουτίσουν το ρεπερτόριό τους: εξωγήινοι υδραυλικοί και (γιατί όχι;) εξωγήινοι κωπηλάτες θα πρέπει να αποκτήσουν έναν κάποιο πρωταγωνιστικό ρόλο στην επόμενη συνέχεια του “πολέμου των άστρων”. Ναυμαχίες; Γιατί όχι; Oldies but goodies! bytes & genes | cyborg #04 – 10/2015

Ο χρόνος (και η αίσθησή του) είναι ένα πολύτιμο ζήτημα – που όμως έχει απαλλοτριωθεί προ πολλού απ’ τις τεχνικές μέτρησής του. Με διαδικασίες ασυνείδητες άλλοτε τα λεπτά και τώρα τα δευτερόλεπτα (ακόμα και τα νανοδευτερόλεπτα) καταδυναστεύουν τις ζωές μας, ειδικά όταν αυτές δένονται με τις κυβερνητικές μηχανές. Μ’ έναν μακρινό είναι αλήθεια τρόπο, μπορεί να θεωρηθεί ευχάριστο νέο το συμπέρασμα ότι η δημιουργία ενός τέλειου χρονομετρικού συστήματος, ενός “τέλειου ρολογιού”, είναι αδύνατη. Η ομάδα φυσικών απ’ τα πανεπιστήμια της Βαρσοβίας και του Νόττινγχαμ που κατέληξε σ’ αυτό το συμπέρασμα δεν ήθελε βέβαια να βρει μια δικαιολογία για τις καθυστερήσεις …

Ο εικονιζόμενος είναι ο Isaac Newton. Τώρα, “sir Isaak” ονομάζεται προς τιμήν του ένας αλγόριθμος που, κατά τους κατασκευαστές του, είναι ένα μικρό μεν αλλά αποφασιστικό βήμα προς τον “ρομποτικό επιστήμονα”. Ο αλγόριθμος ψάχνει και βρίσκει “νόμους” που βρίσκονται πίσω από φυσικά δυναμικά συστήματα, συμπεριλαμβανόμενων μη γραμμικών βιολογικών συστημάτων. Ο πρωτότυπος Newton θα στριφογυρίζει στον τάφο του, αλλά ο κόσμος προχωράει. Τι είναι τα δυναμικά φυσικά συστήματα; Οτιδήποτε. Από την συμπεριφορά χημικών συστατικών στη διάρκεια δημιουργίας μιας χημικής ένωσης μέχρι την παραγωγή ινσουλίνης απ’ το πάγκρεας. Το πλεονέκτημα του συγκεκριμένου αλγόριθμου, κατά τους δημιουργούς του, είναι ότι μπορεί να βγάλει …

Δεν είναι σοφιστεία, ούτε αστεϊσμός, αλλά υπαρκτή συνθήκη: το internet έχει συντριπτικά μικρότερο bandwidth σε σχέση με τις παραδοσιακές ταχυδρομικές υπηρεσίες. Τόσο μικρότερο ώστε η ίδια η google όταν θέλει να μεταφέρει μεγάλους όγκους δεδομένων, το κάνει μέσω της fedex. Η εταιρεία cisco υπολόγισε ότι η συνολική κυκλοφορία στο διαδίκτυο αγγίζει τα 167 terabits το δευτερόλεπτο. Η fedex, μ’ έναν στόλο 650 αεροπλάνων, μπορεί να μεταφέρει δεδομένα αποθηκευμένα σε σκληρούς δίσκους μ’ ένα ρυθμό 150 exabytes την ημέρα ή 14 petabits το δευτερόλεπτο – σχεδόν εκατό φορές περισσότερο από το internet. Με βάση τους σημερινούς ρυθμούς κι εφόσον η fedex …