Τα πρόβατα έχουν εξημερωθεί εδώ και περίπου 12.000 χρόνια. Τα πρόβατα έχουν επίσης κλωνοποιηθεί από το 1996 – η Dolly ήταν το πρώτο θηλαστικό που υπέστη αυτή την ταπείνωση. Αλλά αυτή η είδηση παρουσιάστηκε στο τεύχος Μαρτίου (2023) του Business Insider: Κτηνοτρόφος της Μοντάνα πλήρωσε 4.200 δολάρια για να κλωνοποιήσει ένα νεκρό πρόβατο και ξεκίνησε μια φάρμα με σούπερ υβρίδια αξίας μισού εκατομμυρίου δολαρίων.
Μερικοί άνθρωποι – όχι μόνο οι κάτοικοι της Μοντάνα, αλλά και τεξανοί και πιθανώς και άλλοι – πληρώνουν για να επιδοθούν στο “κυνήγι θηραμάτων αιχμαλωσίας” και τα μεγάλα πρόβατα αποτελούν εξαιρετικούς στόχους. Ούτε η κλωνοποίηση, ούτε η πώληση, ούτε το κυνήγι θα ήταν παράνομο καθεαυτό, εκτός από το γεγονός ότι τα “πρόβατα-φρανκεστάιν” είναι ενδημικά του Κιργιστάν και καλύπτονται από τον νόμο των ΗΠΑ για τα απειλούμενα είδη. Ο εν λόγω επιχειρηματίας, ο 80χρονος Arthur Jack Schubarth, κατηγορήθηκε, έχει δηλώσει ένοχος και θα καταδικαστεί τον Ιούλιο. Θα μπορούσε να φάει δέκα χρόνια, αλλά κατά πάσα πιθανότητα δεν θα καταλήξει στη φυλακή.
Οι άνθρωποι έχουν διασταυρώσει διάφορα είδη αλλά το πιο φιλόδοξο τέτοιο εγχείρημα επιδιώκει η εταιρεία Colossal Biosciences, η οποία προσπαθεί να “απο-εξαφανίσει” το ντόντο και το μαλλιαρό μαμούθ. Ο επιστημονικός εγκέφαλος πίσω από αυτή την αμφιλεγόμενη προσπάθεια είναι ο καθηγητής του Χάρβαρντ George Church, ο οποίος αρνείται ότι “παίζει τον θεό”, αλλά καυχιέται ότι “παίζει τον μηχανικό”. Κάποτε έκανε εικασίες ότι θα μπορούσε, αλλά δεν το υποστηρίζει, να προχωρήσει στην αναδημιουργία των Νεάντερνταλ με ένα “ανθρώπινο θηλυκό” υποκατάστατο. Η Colossal κατάφερε να επαναπρογραμματίσει κύτταρα ελέφαντα για να δημιουργήσει επαγόμενα πολυδύναμα βλαστικά κύτταρα (iPS). Αυτό το αξιοσημείωτο αν και πολύ προβληματικό επίτευγμα είναι μόνο ένα μικρό βήμα προς τον στόχο – ο οποίος από μόνος του, όπως επισημαίνει ο ειδικός σε θέματα CRISPR John van der Oost, είναι αμφισβητήσιμος: “Είμαι κατά. Είναι ουσιαστικά ένας σχεδιασμένος ελέφαντας. Αν δεν θεωρούμε ηθικά υπεύθυνο να φτιάχνουμε σχεδιασμένα μωρά, τότε ούτε αυτό το βρίσκω καλή ιδέα”.
Εν τω μεταξύ, ορισμένοι πλούσιοι επιλέγουν να πειραματιστούν με τον εαυτό τους, επιδιώκοντας την αθανασία αντί για την ανάσταση. Ο Bryan Johnson, ένας επιχειρηματίας τεχνολογίας που πούλησε την εταιρεία του με αντίτιμο περίπου 400 εκατομμύρια δολάρια όταν ήταν στα τριάντα του, είναι ο πιο ενεργός ιεραπόστολος. Είναι τώρα 46 ετών και ξοδεύει 2 εκατομμύρια δολάρια το χρόνο για την υγειονομική του φροντίδα. Το Time τον παρουσίασε εκτενώς τον περασμένο Σεπτέμβριο και περιέγραψε την εμμονή του να μειώσει τη “βιολογική του ηλικία”. Η θεραπευτική του αγωγή περιλαμβάνει “την κατάποση 111 χαπιών κάθε μέρα, τη χρήση ενός καπέλου του μπέιζμπολ που ακτινοβολεί κόκκινο φως στο τριχωτό της κεφαλής του, τη συλλογή των δικών του δειγμάτων κοπράνων και ένα μικροσκοπικό τζετ-πακ συνδεδεμένο στο πέος του για να παρακολουθεί τις νυχτερινές στύσεις του όταν κοιμάται”. Ήταν κάποτε παντρεμένος, αλλά αστειεύεται με τους “10 λόγους για τους οποίους [οι γυναίκες] θα με μισήσουν κυριολεκτικά”, μεταξύ των οποίων: φαγητό στις 11:30 το πρωί, όχι διακοπές σε ηλιόλουστα μέρη, ύπνος στις 8:30, όχι χαλαρές κουβέντες, πάντα να κοιμάται μόνος του και, φυσικά “δεν είσαι η νούμερο 1 προτεραιότητά μου”.
Ένα άλλο τεχνοφρικιό που προσπαθεί να νικήσει τη γήρανση είναι ο Ray Kurzweil, ένας επιτυχημένος βετεράνος του αγώνα να πείσει τον κόσμο ότι ο μετα-ανθρωπισμός/transhumanism είναι ο δρόμος που πρέπει να ακολουθηθεί. Στο βιβλίο του The Singularity Is Near (Η μοναδικότητα είναι κοντά) του 2005, προέβλεψε ότι οι άνθρωποι θα συγχωνευθούν με ευφυείς μηχανές το 2045, καθιστώντας τους ανθρώπους λειτουργικά αθάνατους. Αυτή η συγχώνευση είναι η Singularity. Στο YouTube είναι διαθέσιμη η εξήγησή του το 2013: “Θα γίνουμε όλο και περισσότερο μη βιολογικοί, σε σημείο που το βιολογικό μέρος δεν θα είναι πλέον τόσο σημαντικό. Ακόμα και αν το βιολογικό μέρος εξαφανιστεί, δεν θα έχει καμία διαφορά”.
Όπως και ο Johnson, ο Kurzweil παίρνει εδώ και χρόνια τεράστιο αριθμό χαπιών κάθε μέρα, για να εξασφαλίσει ότι ο ίδιος, γεννημένος το 1948, θα ζήσει για να λάβει μέρος σε αυτό το ευλογημένο γεγονός. Έχει αναθεωρήσει αρκετές φορές την εκτίμησή του – πριν από μια δεκαετία, προέβλεψε ότι οι μηχανές θα σκέφτονται μόνες τους μέχρι το 2040. Τώρα πιστεύει ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα φτάσει σε ανθρώπινο επίπεδο μέχρι το 2029, και διαβεβαιώνει ότι το είχε πει το 1999 σε ένα συνέδριο του Στάνφορντ. Πολλοί ειδικοί δεν πείστηκαν ποτέ από το κόλπο του Kurzweil: η singularity δεν έρχεται για να μας σώσει, αλλά αυτό δεν εμποδίζει τους χειρότερους ανθρώπους του κόσμου να προσπαθούν να την πραγματοποιήσουν.
Μόλις αυτό το μήνα, ο συγγραφέας Erik Larson, σε ένα podcast του Mind Matters, συνόψισε την όλη ιδέα ως πλάνη. Η τεχνητή νοημοσύνη δεν θα μας φέρει την ουτοπία, είπε. Αντίθετα “οι χειρότεροι δυνατοί παράγοντες θα χρησιμοποιήσουν πολύ ισχυρές μηχανές για να τα γαμήσουν όλα”.